Für Tanja und mich war Hanns-Dieter immer mehr als ein Mitglied der Familie. Sein unglaubliches Wissen, verbunden mit seinem einzigartigen Charakter, hinterlassen so viele Spuren und Erinnerungen. Wenn bei uns die Frage auftauchte:“….wer könnte das wissen?“ dann war immer die Antwort: „…natürlich Hanns-Dieter“. Die tiefgründigen Gespräche hinsichtlich der aktuellen politischen Entwicklung in der Welt waren immer faszinierend. Dabei hat Hanns-Dieter immer auf seine ganz eigene Art und Weise gezeigt, dass es auch andere Blickwinkel gibt, um die Dinge zu betrachten. Auch für meine eigene internationale berufliche Tätigkeit zeigte er immer großes Interesse, und konnte jederzeit mit hilfreichen Analysen und Hintergrundwissen beeindrucken. Nie werde ich vergessen, wie ich ihn im Mai des Jahres 2000 überraschend aus der deutschen Botschaft in Peking anrief, um ihm zum Geburtstag zu gratulieren. Er war so begeistert von meiner Reise in ein Land, welches er auch besucht hatte, dass er zum Schluss sagte:“…darüber müssen wir reden wenn du zurück bist!“ Egal, wo wir uns trafen, ob in Berlin, Flensburg oder wo auch immer: Ein Gespräch mit Hanns-Dieter und Gisela war immer beeindruckend. Die Hauptstraße 74 habe ich seit meiner Kindheit als einen Ort des Wohlfühlens in Erinnerung, und der dunkle Esstisch steht dort an seinem Platz wie ein zeitloser Zeuge der Geschichte dieses Ortes sowie den unzähligen Gesprächen, die dort stattgefunden haben. Obwohl uns vom Alter her fast eine Generation trennt (er als ältester und ich als jüngster Cousin) war es immer sehr schön, sich von seinen Gedanken inspirieren zu lassen. Er war für mich ein Vorbild, und zeitgleich die Motivation, sich Weiterzubilden und damit verbunden immer neue Ziele zu erreichen. Wir werden Hanns-Dieter sehr vermissen. Tanja und Jann Jacobsen/Flensburg, im Januar 2026

Tanja und Jann Jacobsen, Flensburg/Germany, 2026-01-14

This remembrance of an academic partner, friend and mentor, Dr. Hanns-Dieter Jacobsen is our common celebration, joined in by the voices of hundreds of students from Nazareth College in Rochester, New York, who passed through Studienforum-Berlin’s semester program from 2000 to 2020. As the main architect of the academic enterprise, Dr Jacobsen served as administrative director and as a professor alongside other competent faculty in the program that elevated the lives of our American students.

Students and faculty from other American universities who were hosted there during the summer months can certainly tell similar stories. In yet another program, American university professors from numerous academic disciplines attended annual summer seminars at Studienforum-Berlin to gain critical knowledge in their fields, on topics such as climate policy in Germany, European Union enlargement, or the quincentenary of the Protestant Reformation, to name three.

Dr. Jacobsen – Hanns-Dieter to those of us closest to him – was, of course, not the only key to the success of Studienforum-Berlin’s educational vision. The SFB Board supported the programs throughout. Gisela Jacobsen, Hanns-Dieter’s indefatigable wife who served as Office Manager, collaborated in long-term planning and measured the pulse of the program in its daily workings. She was aided by dedicated office staff. Hanns-Dieter once commented to me that Studienforum could continue successfully in his absence, owing to Gisela’s management skills, her mentoring, and her attention to detail and documentation. Without her guiding hand and results-oriented work, the educational enterprise would not survive, he believed. Happily, the program thrived.

Dr. Jacobsen’s close acquaintance with the American academic world and his personal knowledge of the United States prepared him well to understand the needs of American university students. In the summer of 1999, my colleague Dr. Joseph Daboll-Lavoie (Economics) and I met Dr. Jacobsen in Berlin to represent the College and help craft a new kind of semester-long educational program for our students at Nazareth College, now University. Our institution’s goal was to create a program primarily for second-year university students of any academic course of study, including intermediate language and literature majors. We were committed to supplying candidates for acceptance who demonstrated an elevated level of academic performance and good character.

At a minimum, the academic program should combine intensive language instruction, history, politics, economics, and literature, with special focus on the European Union and global sustainability issues. Other areas may be added. Students should conclude their semester at a professional establishment such as education, government, medicine, the arts, a museum, or non-profit. Study in Berlin naturally meant negotiating daily life in a complex environment different from their own and living with a carefully vetted family. As the first year began in 2000, few or no existing American academic programs in Germany seemed to offer this experience. With time, other American universities began to offer Berlin semesters that strikingly resembled Studienforum’s.

Dr. Jacobsen often visited the Nazareth campus to confer with the College administration and faculty. On each occasion he introduced the cohort of incoming students to their responsibilities and what they could expect to learn in return. Their semester in the international metropolis of Berlin, he explained, would inspire and challenge them in unexpected ways. Each year returning students avidly recruited new ones. As time went on, students returning from abroad spread the news of a different sort of academic training they had received at Studienforum. They spoke of a world considerably more complex than the one they had left behind at home. They recounted organized visits to major cultural sites in Berlin, the group trips to other cities and countries, and their own personal travel in Europe. Not least, they regaled their fellow students by recalling the lavish (annual) American Thanksgiving dinner set on one long festive table at the Jacobsen’s home and attended by students, faculty and friends, sometimes over forty - and not catered. Dr. Jacobsen’s campus visits and what returning students said of their learning in Berlin established among faculty and administration the special status of Studienforum.

After my retirement in 2013, the Berlin program for Nazareth students was skillfully managed by Ms. Kathy Hansen of the Center for International Education, and it lasted until the onset of the Covid pandemic. This was a significant factor for Studienforum-Berlin’s cessation. Indeed, a host of international programs across the nation were summarily halted. But what remained for Nazareth College was the international education and enrichment for the students. Many hundreds of summer students from Hawaii to South Carolina and Mississippi, from California to New York equally benefitted. Their acquired knowledge and insights into European culture inform and influence the social worlds they now inhabit. Some of our former students today live or work abroad, including Berlin.

Hanns-Dieter also informed my thinking: about Berlin; Germany’s political history; about Germany’s setting in the new European Union. My own academic training in German literature and political culture prepared me to engage effectively with him on a host of interests we had in common. During each of his visits to Rochester, my wife Margaret and I had the pleasure of hosting him in our home. After my retirement we remained in close contact. Each year I attended the summer faculty seminars, including two occasions in which Margaret participated.

This past March 2025, we returned to Berlin to visit Gisela and Hanns-Dieter who, as always, graciously hosted us for dinner in their home; Gisela’s cuisine was perfection. This was a quality in his life partner and love that Hanns-Dieter never ceased to praise. On this trip he was ailing but he was determined to enjoy every bit of life. We four ate out, visited the Royal Garden Academy in Dahlem for lunch and heard young Himari perform Henryk Wieniawski’s Violin Concerto No. 1 with the Berliner Philharmoniker (now available on YouTube.)

On my last city outing with Hanns-Dieter, he drove on a circuitous route through the Grunewald forest park to the Olympiastadion where I needed to make photos for an upcoming conference presentation. The sun was just breaking out through the clouds; few hikers were on the wide dirt path toward the Havel River. This became a momentous occasion for me to share nature in a world that Hanns-Dieter and Gisela loved together.

For all the students – the Studis – and my academic colleagues, we shall miss our Hanns-Dieter Jacobsen. Dr. William Hopkins Professor of German, emeritus Nazareth University, Rochester NY, USA

Bill Hopkins, Rochester, N.Y., 2026-01-14

I was very saddened to hear of Hanns’ passing. I came to Berlin as a university student from Hawaiʻi, halfway around the world, and Berlin was the largest city I had ever experienced at that time. Hanns organized and supported the German exchange, and together with his wife, Gisela, welcomed us into their home as family. They shared German culture, history, and language with us in such a generous and joyful way. There was so much laughter, including one especially fun evening with more than a few wigs. I even remember thinking there must be no summer in Berlin and having warmer clothes sent to me. I will never forget making phone calls home from a phone shop with a very friendly and loud Turkish man who pronounced my name Brandieee. Those moments stayed with me, and my interest in Germany continues to this day because of them. I am truly grateful to have known Hanns.

Brandie Smith, Leipzig (Hawaii), 2026-01-13

Ein Professor aus Berlin. Nebst Frau und Kind mit Strickzeug.So stand die Famlie Jacobsen 1982 unvermutet vor meiner Tür im verschneiten Arlington, Virginia. Über die folgenden Jahrzehnte wurde daraus, laut David," Dein " Professor, wenn das Telefon klingelte und Hanns-Dieter mich von brisanten politischen Entwicklungen in Europa und den USA unterrichtete. Mit brillianter Analyse und immer auf dem letzten Stand. Bei meinen Besuchen in Berlin, und oft im grünen Camper, brachte er mir Deutschlands wechselvolle und jüngste Geschichte nahe. Mein Zimmer in der Hauptstraße und Giselas köstliche Küche habe ich in dankbarer Erinnerung.

Barbara Jentzsch, Jork, 2026-01-12

Es ist wirklich wahr: Gisela und Hanns-Dieter sind die einzigen Eltern aus meinem Freundeskreis, die ich auch ohne das Beisein des jeweils dazugehörende „Kindes“ getroffen habe. Unsere Gespräche zu dritt habe ich immer sehr genossen, waren doch die Themen weit aufgespannt zwischen Privatem und Politischem, Tagesgeschäft, Kultur und Weltgeschichte. Hanns-Dieter war ein wunderbarer Gesprächspartner, der es auch verstand, ernsthaft auf sein Gegenüber einzugehen. „Was ist dein Plan B?“ war eine seiner ersten eindringlichen Fragen mir gegenüber – das hat mir sehr, sehr imponiert: eine väterliche Mischung aus wirklichem Interesse und sanfter Mahnung. Liebe Gisela, liebe Liv, liebe Clara, lieber Henri: ich bin überzeugt, Hanns-Dieter, sein Geist, seine Seele, seine Idee, wie man es auch immer beschreiben mag, hat auch in diesem Moment und in allen, die noch kommen mögen, einen exzellenten Plan B. Umarmung, Olga

Olga Wildgruber, Berlin, 2026-01-12

Hanns-Dieter war mir ein großartiger Freund: verlässlich, liebenswürdig, hilfsbereit, großzügig, anständig, in den letzten Monaten der Krankheit auch sehr tapfer. Der Verlust macht uns traurig. Hanns-Dieters Tod hinterlässt eine Lücke, die sich nicht wieder füllen lässt. Ich wünsche Gila und Liv, dass sie irgendwann nicht mehr nur den Verlust fühlen werden, dass vielmehr irgendwann die Erinnerung an das Schöne im Leben mit Hanns-Dieter in den Vordergrund treten wird. Es wird noch einige Zeit dauern, aber das wünsche ich euch.

Dörte Braune-Egloff, Berlin, 2026-01-12

Hanns-Dieter gehörte zu den sehr wenigen Männern, die sich nicht in den Vordergrund spielen. Eine hoch einzuschätzende Eigenschaft war sein aufmerksames Zuhören, und seine Antworten waren immer verbindlich, trotzdem lösungsorientiert und zielführend. Von seiner Hilfsbereitschaft haben alle Freunde profitiert. Es gab nie “ das geht nicht“. Kein Aufbauschen von Problemen, um sich wichtig zu tun. Fast unbemerkt hat er einfach angepackt. Ich weiß bis heute nicht, dass Hanns-Dieter eine laute Stimme hat. In aller Ruhe hat er seine eigenen oder auch andere Aufgaben erledigt. Einfach sympathisch. Hanns-Dieter ich werde Dich noch lange vermissen.

Gisela Straßburger-Grüber, Wermelskirchen, 2026-01-12

Es ist nie der richtige Tag, die richtige Stunde ,um Abschied für immer nehmen zu müssen. Jetzt gibt es nur noch die Erinnerungen an eine lange Freundschaft über so viele Jahre….(fast 50 ???) mit Hanns -Dieter und euch beiden liebe Gila und Liv. Die Hauptstrasse war immer ein wichtiger Treffpunkt für Eure Freunde ,wo wir häufig zusammenkamen um zu essen, trinken, reden, lachen. Hanns - Dieter war ein ruhiger, gelassener und gastfreundlicher Gastgeber, dem man gern zuhörte und der auch anderen zuhören konnte. An interessanten Gesprächen und an viel Spass mangelte es nicht. Er war unternehmungslustig…arbeitete in USA und nutzte die Gelegenheit mit Euch im VW Bus das Land kennenzulernen. Auch nach eurer Rückkehr blieb der Bus für viele Jahre Fortbewegungsmittel und Übernachtungsmöglichkeit, ob Frankreich , Italien, Ostsee…..er liebte das Reisen und das Neue. Seine Lebensfreude und Lust am aktiv sein ,kam auch den Enkeln zu Gute. Schwimmen, Ausflüge…und das immer da sein ,wenn er gebraucht wurde. Hanns-Dieter hinterlässt in seiner ausgeglichenen Art eine grosse Lücke. Was bleibt ist Dankbarkeit für eine wunderschöne Zeit……. Eike

Eike Proske, Nürnberg, 2026-01-09

Hanns-Dieter war ein liebevoller, verlässlicher , warmherziger grosszugiger Freund. Immer bereit seine Hilfe anzubieten , Tag oder Nacht ! Seine Leidenschaft andere das wesentlich Wissen vom Berlin, Deutschland und Europa nähe zu bringen war immer präsent! Mein aufrichtiges Beileid gilt Gila, Liv und ihre Familie .

Timothy Warnock, Chiang Mai , Nord Thailand , 2026-01-01

Ich bin Hanns-Dieter für so vieles unendlich dankbar. Vor 23 Jahren hat er mich zum ersten Mal in meine "zweite Heimat", Berlin, eingeführt und seine ansteckende Liebe zu dieser Stadt sowie sein tiefes Wissen über ihre Geschichte und Kultur mit mir geteilt. Er war ein leidenschaftlicher und kenntnisreicher Pädagoge, von dem ich bei jedem meiner Besuche in der Stadt—zusammen mit den Dutzenden von Studierenden, die ich aus Hawaii mitbrachte—viel gelernt habe. Er hatte immer so viel mit uns auf seinen anspruchsvollen Stadtführungen zu teilen, dass die Studierenden, die nicht einmal halb so alt wie er waren, Mühe hatten, mit ihm Schritt zu halten! Hanns (wie ich ihn nannte) wollte aber nicht nur sein Wissen weitergeben, sondern hatte auch immer ein aufrichtiges Interesse daran, von anderen zu lernen. Die Studis freuten sich alle besonders darauf, am Ende der Tour bei einem Bier zusammenzusitzen und ihm ihre Eindrücke mitzuteilen. Zwei Jahrzehnte später hat er mich immer noch am Ende des Tages gefragt: "Na, was hat dir heute besonders gefallen?" Im Laufe der Jahre vertiefte sich unsere Freundschaft, und ich hatte das Privileg, Hanns und Gisela auf einer persönlicheren Ebene kennenzulernen. Ich besuchte sie einmal im Jahr und übernachtete auch bei ihnen. Nirgendwo sonst habe ich mich außerhalb meines eigenen Zuhauses so herzlich willkommen gefühlt. Hanns bestand immer darauf, mich hin und her zum Flughafen zu fahren, egal zu welcher Uhrzeit, und mein Gepäck die 75 Stufen zu ihrer Wohnung im dritten Stock hinauf- und hinunterzutragen, selbst noch im letzten Sommer, als es ihm körperlich schon sehr schwerfiel. Wir haben viele Abenteuer miteinander erlebt (Ausflüge in benachbarte Städte, Konzerte, Bootsfahrten, ein Osterspaziergang durch den Wald) und viele besondere Anlässe gefeiert, und ich glaube, ich habe die meisten ihrer engen Familienmitglieder und Freunde kennengelernt. Am schönsten waren jedoch die vielen „feuchtfröhlichen Abende“ und die unzähligen herzhaften Lacher bei den köstlichen Mahlzeiten in der Hauptstraße 74 im Laufe der Jahre. Vielleicht hat nicht jeder diese Seite an ihm erlebt: obwohl Hanns ein ernsthafter Wissenschaftler war, konnte er auch sehr verspielt sein. Ich erinnere mich besonders an einen solchen Abend, als ich mit zwei Studis in der Hauptstraße zu Besuch war... Am Ende des Abends machten wir alberne Fotos, in denen wir blonde Perücken trugen, auch der Hanns! (Die Fotos sind leider nicht käuflich zu erwerben.) Neben all den schönen Momenten, die wir gemeinsam erlebt haben, werde ich vor allem Hanns' liebenswerte Art in Erinnerung behalten und vermissen. Er war ein großartiger Zuhörer, immer offenherzig und großzügig. Er bemühte sich, alle, die er liebte, zu unterstützen und zu beschützen, und seine ruhige, beruhigende Präsenz wird uns sehr fehlen.

Maryann Overstreet, Hawai'i, USA, 2025-12-25